El ‘Astroturfing’ en redes sociales: ¿delito según el Código Penal?

El Astroturfing en redes sociales se ha convertido en una práctica cada vez más común en la era digital. Se trata de una técnica de manipulación en la que se crean cuentas falsas o se utilizan usuarios reales para difundir información engañosa o favorecer determinadas opiniones o productos en las redes sociales.

Esta práctica, también conocida como ciberactivismo encubierto, ha sido utilizada tanto por empresas como por partidos políticos con el fin de influir en la opinión pública y generar una imagen positiva o negativa sobre algún tema en particular.

Sin embargo, con la entrada en vigor de la Ley Orgánica 1/2019 el pasado 3 de marzo de 2019, esta acción puede ser considerada un delito según el Código Penal español. A continuación, analizaremos cómo esta reforma afecta al Astroturfing en redes sociales.

¿Qué es el Astroturfing?

El término Astroturfing proviene del nombre comercial del césped artificial más usado en Estados Unidos, AstroTurf. Haciendo alusión a la imagen artificial de este tipo de césped, el Astroturfing se refiere a la creación de una apariencia falsa en las redes sociales, ya sea de popularidad o de opinión pública.

La técnica de Astroturfing se basa en la participación masiva y coordinada de cuentas falsas o de usuarios reales para promover ciertas ideas o productos, o para perjudicar a personas o instituciones. A través de publicaciones, comentarios, likes y shares, se busca crear una ilusión de consenso y realzar la importancia de un tema en particular.

Esta manipulación de la información en redes sociales puede tener graves repercusiones, ya que puede influir en la toma de decisiones de los usuarios y en la creación de una opinión pública falsa sobre algún tema. Es por eso que las autoridades han tomado cartas en el asunto y han incorporado esta práctica en el Código Penal español.

Incorporación del Astroturfing en el Código Penal

La Ley Orgánica 1/2019, de 20 de febrero, entró en vigor el pasado 3 de marzo de 2019 y supuso una importante modificación del Código Penal español. Entre los delitos que se incorporaron en esta reforma se encuentra el de ciberactivismo encubierto o Astroturfing.

En su artículo 510 ter, se establece que será castigado con la pena de prisión de seis meses a dos años y multa de ocho a doce meses el que utilizando aplicaciones informáticas, redes sociales o cualquier otro medio de difusión en Internet, atribuya a una persona física o jurídica una serie de hechos o circunstancias que, directa o indirectamente, ofendan su honor o su imagen con la intención de perjudicar a la persona o institución en cuestión.

Además, esta ley también contempla como delito el uso de perfiles falsos o la manipulación de la información en las redes sociales con fines políticos, publicitarios o de cualquier otra índole que pueda influir en la toma de decisiones de los ciudadanos.

Impacto en la sociedad y consecuencias legales

El Astroturfing es una práctica que afecta directamente a la libertad de expresión en las redes sociales y que puede generar desinformación y confusión en los usuarios. Es por eso que la inclusión de esta práctica en el Código Penal español se ha recibido con buenos ojos por parte de los expertos en materia de privacidad y derechos digitales.

Las consecuencias legales para quienes sean acusados de Astroturfing pueden ser graves, ya que pueden enfrentar penas de prisión y multas económicas. Además, las empresas o partidos políticos pueden ser sujetos de sanciones administrativas por parte de organismos reguladores como la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia.

En resumen, el Astroturfing en redes sociales es una práctica que puede ser considerada un delito en España desde la reforma del Código Penal en marzo de 2019. Esta ley busca proteger la libertad de expresión y la veracidad de la información en el entorno digital, y pretende desalentar a aquellos que utilizan las redes sociales para manipular la opinión pública en beneficio propio.